니시이와쿠라의 장어

니시이와쿠라 마을의 의외의 특산품은 산골에서 자라는 '숲의 장어'입니다. 바다에서 멀리 떨어진 작은 산촌에서 장어 육상 양식이 이루어지고 있습니다. 양식장으로 사용되는 곳은 놀랍게도 폐교된 초등학교의 체육관입니다. 마을 면적의 93%를 차지하는 숲에서 나오는 목재를 유효하게 활용하고자, 간벌재를 연료로 물을 데우는 방식으로 키워내고 있습니다. '물이 깨끗하고, 간벌재가 있으며, 넓은 공간도 있다'—— 사실 중산간 지역은 장어 양식의 조건이 갖춰진 땅이라고 합니다. 맑은 물에서 자란 장어는 비린내가 없고 살이 통통합니다. 숲과 물의 순환에서 태어난 한 마리에는 마을의 지혜와 정성이 가득 담겨 있습니다.

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